公牛蜜月期能否延續? 卡盧索將是重要關鍵

公牛蜜月期能否延續? 卡盧索將是重要關鍵

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公牛開季拿下四連勝,戰績在全聯盟與勇士並轡領先,而上一次公牛有此紀錄是喬丹(Michael Jordan)還在陣的25年前。相隔多年之後再度打出連勝戰績,靠的是拉文(Zach LaVine)一夫當關的得分火力,再加上兩大新兵德羅展(DeMar DeRozan)及鮑爾(Lonzo Ball)的助拳。但這樣的蜜月期想要延續下去,替補卡魯索(Alex Caruso)為球隊補上的強度和深度也會是重要的關鍵因素。

拉文出道八年以來,這是第一次他能夠與隊友一同打下四連勝。過去包括在灰狼時期,拉文雖然有過不少次三連勝,但就是沒辦法再往上一步。而拉文到公牛的第一季,球隊雖然曾有過七連勝,不過那時拉文因傷長期缺陣,根本沒有機會上場參與。

拉文帶領的公牛之所以能夠有所突破,是因為今年芝加哥納入了三大好手。娛樂城小前鋒德羅展是目前隊上的第二號得分手(場均22.5分),面對老東家暴龍更是使盡全力,在對手追近時不斷命中關鍵進球,才讓公牛順利拿下四連勝。至於鮑爾則是目前隊上的三分王,出手次數(30次)及命中數(13球)都暫時領先一哥拉文。而在進攻之外,卡盧索則是防守要角,個人13次抄截更暫居全聯盟第一。

德羅展和鮑爾對於公牛的影響力顯而易見,卡盧索的角色及效能也不容小覷。做為板凳上的頭號替補,卡盧索提供了兩個重要的補充,可望為球隊接下來的戰績發揮關鍵的加乘作用:

一、補充防守強度,提升比賽的精采度
卡盧索的到來,為公牛注入的就是久違的強大防守能量。開季以來,不時可以看到卡盧索在場上對人及對球進行窒息式的跟防壓迫,而總教練唐諾文(Billy Donovan)在外圍下達的強力盯人指令,領銜的執行者就是過去以賣命防守著稱的卡盧索。先前三戰在他的對位之下,公牛對手的三分外線命中率只有兩成五。

除此之外,卡盧索屢屢演出重要的抄截,不只讓他對於比賽勝負的影響力大增,也帶動球友的防守氣勢和效能。目前公牛全隊的抄截次數排名全聯盟第一,不斷輪轉的防守網不只限縮了對手的得分空檔,也從而創造出了許多轉換快攻的機會。

公牛禁區的防守中樞是中鋒佛西維奇(Nikola Vucevic),目前他的防守效率值(91)在隊上排名第一,而排名第二的正是卡盧索(93)。內線有佛西維奇,外圍有卡盧索的搭配之下,公牛目前在聯盟防守效率排名第六,從過去的中段班水準往上提升了一個檔次。

卡盧索提升防守強度所帶來的影響,不只帶動了場上的球員,也讓觀戰的球迷更為投入,從而提升了公牛比賽的精采度。卡盧索能有這樣的魅力,除了他的球風特質之外,也因為他個人的故事背景。

卡盧索2017年和鮑爾一起在湖人出道,然而鮑爾是當年的選秀榜眼,出身籃球名門UCLA,一入隊就是耀眼明星;反觀卡盧索則是前一年的落選新秀,在德州農工大學(Texas A&M)打滿四年畢業,年紀更是大了鮑爾三歲,後來靠著夏季聯盟的表現,才在湖人掙得一份雙向合約。

兩人生涯的走向完全不同,四年之後卻在公牛重新聚首。卡盧索雖然是替補,但本季他和先發的鮑爾經常被同時放在場上。若是到了最後的讀秒階段,雙方比分依舊接近的話,常常可以看到卡盧索被換上來與鮑爾搭配。

就以公牛對暴龍的這一場比賽為例,鮑爾在最後五分鐘內發生兩次離譜的傳球失誤,差一點讓到手的勝利溜走。鮑爾是合格的主控,但在關鍵球的處理上還是缺乏火候。卡盧索雖然也不是失誤率極低的控衛,但他在場上就是能夠增加球隊的防守強度,幫助鎖定勝局。

相比鮑爾這位年僅24歲的天之驕子,卡盧索是個從落選的谷底爬起,一路苦鬥才冒出頭的27歲平凡球員,他的出身背景更貼近一般人,他的打拼過程也獲得了廣大球迷的認同。而兩人在場上合作及互補的每一刻,都為比賽創造出更好的結果。

二、補充陣容深度,活化制服組的戰力調度

一開始卡盧索被視為第二號的替補控球,重要程度看似並不起眼。畢竟公牛的新人主控懷特(Coby White)在鮑爾入隊之後被擠到了板凳,卡盧索上場順序只能排在更後面。但隨著懷特因傷無法上場,甚至傳出將成為下一波被出清的「前朝人馬」,卡盧索不只成了總教練最需要的調度活棋,也成了總經理能進一步補強的關鍵。

公牛制服組在2020年大幅改組,經過一系列的交易之後,派克森(John Paxon)等前朝主管選進的眾多新秀已經陸續被清出風城,而在六月就宣佈左肩膀要動手術的懷特,預估十一月中才能歸隊。因此,公牛在八月先後簽下了鮑爾和卡盧索。如果傳聞屬實,預計懷特在季中就會被當成交易籌碼去換取高大的鋒線球員。

卡魯索(左)在球場上的拚勁為他自己贏得舞台,也為球隊打出好成績,公牛甚至可能把新秀懷特給交易出去。 美聯社
卡魯索(左)在球場上的拚勁為他自己贏得舞台,也為球隊打出好成績,公牛甚至可能把新秀懷特給交易出去。 美聯社

以公牛目前的陣容來說,身材高度不足的劣勢十分明顯,陣中沒有真正夠力的籃板手,娛樂城除了中鋒佛西維奇之外,都是靠德羅展、鮑爾和拉文在搶籃板。若是遇到身材高大且鋒線強勢的球隊,公牛的弱點就會被放大,要取勝的難度就會提高許多。

因此,卡盧索的存在,不只是補充了後場的深度,也讓總經理能安心地把懷特給交易出去。以懷特的賣相和市場價值,將有機會換來出色的籃板猛獸,讓公牛的陣容及戰力更為完整。

公牛這波開季四連勝,對手從活塞、鵜鶘到暴龍都算不上強隊。然而,他們接下來13場比賽的對手全是上季打進季後賽的勁旅。真正的考驗,現在才要開始。公牛的全新鐵三角固然是球隊可以依靠的攻堅利器,但卡盧索在攻守兩端及球場內外為球隊補充的強度及深度,也將會是決定公牛能否持續拉出長紅戰績的要素。