光芒在昨天擊敗馬林魚後拿下隊史第四座分區冠軍，也是頭一次連兩季在東區封王。不僅戰績（96勝59敗）大幅領先美聯各隊，幾乎篤定拿下美聯季後賽第一種子，還有機會刷新2008年的單季97勝最多勝紀錄。
儘管光芒戰績是如此優異，他們受到關注的程度卻完全不成正比。即便甩開東區其他三強好幾條街，光芒的能見度仍遠不及正為外卡爭得死去活來的洋基、紅襪與藍鳥。直到上禮拜外野手基爾邁爾（Kevin Kiermaier）在比賽中撿到對手藍鳥捕手科克（Alejandro Kirk）不小心掉在本壘上的戰術小抄而且還拒絕歸還，隔天馬上慘遭藍鳥投手觸身球修理引起軒然大波，大聯盟新聞頭條才得以見到光芒的大名。
說穿了原因無他，一向以「小本經營」聞名的光芒不但缺少像藍鳥小葛雷諾（Vladimir Guerrero Jr.）、洋基賈吉（Aaron Judge）及史丹頓（Giancarlo Stanton）那樣的超級巨星，就連紅襪波賈茲（Xander Bogaerts）及狄佛斯（Rafael Devers）等級的一線球星也掛零。本季開打前，光芒全隊上下只有今年回鍋的先發投手阿契爾（Chris Archer）及瓦卡（Michael Wacha）、外野手米道斯（Austin Meadows）與二壘手洛伊（Brandon Lowe）曾入選明星賽，其中真正夠格稱得上球星的，大概也就勝場貢獻值（WAR）全隊最高的洛伊一人。而且雖說是全隊最高，洛伊的WAR（4.2）也不過排全聯盟第27位，受矚目的程度還不如超級新人法蘭柯（Wander Franco）。儘管光芒季中又找來老當益壯的DH克魯茲（Nelson Cruz），再加上表現優異的捕手朱尼諾（Mike Zunino）、內野手溫多（Joey Wendle）及救援投手基崔吉（Andrew Kittredge）也首度入選明星賽，但在大多數球迷心目中，光芒仍是一隻不具太多存在感的強隊。
光芒沒有大牌球星，與東區其他三強的對戰成績卻均佔上風，最大原因來自於他們十分均衡的整體戰力。前面提到全隊WAR最高的洛伊僅排第27，但光芒野手的團隊WAR卻高居全聯盟第4，僅次於太空人、巨人及藍鳥。而且除了由狄亞茲（Yandy Diaz）及崔志萬輪值的一壘稍嫌遜色外，其餘八個位置都在聯盟中位居至少前六名。尤其在打擊方面，固定先發的九位打者只有基爾邁爾OPS不到.750，雖說陣中沒有像小葛雷諾或賈吉那樣的重砲手，但這一季光芒的團隊全壘打數仍高達211隻（美聯第四）。不論是洛伊（34隻）、本季火力大爆發的朱尼諾（32隻）以及克魯茲（31隻）都具有一棒擊沉對手的長打力。特別值得一提的是，兵多將廣的光芒今年有13位打者打席超過200，每一位OPS+都超過100亦即高於聯盟平均。這也是為什麼光芒團隊得分能勝過打擊火力兇猛的藍鳥、紅襪在美聯位居第二的主因。
打線幾無漏洞，投手方面光芒同樣是以均衡取勝。在先發投手上光芒原本有不遜於洋基柯爾（Gerrit Cole）、藍鳥瑞伊（Robbie Ray）的王牌投手葛拉斯諾（Tyler Glasnow），但他不幸因手肘韌帶受傷早早脫離戰線，之後更確定動刀整季報銷。但即便從六月中開始少了葛拉斯諾這張王牌，光芒本季團隊防禦率3.73仍高居美聯第一。即便是扣掉葛拉斯諾出賽成績後的防禦率（3.80），跟聯盟前三的洋基（3.73）、太空人（3.74）及白襪（3.76）相比也並不遜色。
光芒之所以能在葛拉斯諾缺陣後繼續保有一級強隊的投手戰力，新人麥克納漢（Shane McClanahan）適時嶄露頭角自然是首要原因。儘管四月底才首次在大聯盟披掛上陣，目前麥克納漢的WAR（2.4）、每九局三振次數（10.5次）及防禦率（3.44）都是新人投手中的佼佼者。尤其進入下半季麥克納漢越投越好，防禦率從上半季的4.05降到2.83，11場先發中只有1場失分超過3分，八月份5場先發更場場拿下勝投，成了光芒在八月勇奪21勝一口氣甩開東區其他三強的大功臣。
但除了麥克納漢外，另外三位先發投手亞布洛（Ryan Yarbrough）、娛樂城瓦卡以及季前用塞揚獎投手史奈爾（Blake Snell）換來，被光芒寄予厚望的大號新人帕提諾（Luis Patino）本季表現均乏善可陳。幸好先發不穩有牛棚來扛。光芒牛棚今年不論是投球局數（669.2局）、勝投（56場）、進階防禦率FIP（3.59）或WAR（7.5）都是全大聯盟第一。就是靠這群由基崔吉領軍的後援投手，先發投手僅具平均水準（防禦率4.21排美聯第8）的光芒投手陣才能跟白襪、太空人等強隊相抗衡。
打擊戰力均衡，外加首屈一指的牛棚深度讓光芒在打持久戰的例行賽中佔盡便宜。但進入季後賽，娛樂城他們能否單靠這兩大法寶勝出就成了問題。在短期決戰的季後賽中，少數球員尤其是先發投手適時拿出表現，往往才是決勝的關鍵。雖說過去不是沒有像2016年季後賽印地安人用牛棚打天下的先例，但當年的印地安人好歹有個王牌投手克魯柏（Corey Kluber）。反觀光芒先發投手戰力與其他季後賽球隊明顯存在不小差距，而且除了缺乏經驗的麥克納漢外沒有半個可靠的先發投手，這顯然會是光芒進入季後賽即將面臨的最大難題。
光芒本季以全美聯倒數第三、只有七千萬美金的團隊薪資，打出讓豪門洋基（團隊薪資兩億）、太空人（1.9億）、紅襪（1.8億）、藍鳥（1.5億）及白襪（1.4億）皆自愧不如的戰績，確實是一大成就。但職業運動的現實是例行賽打再好仍不過是過程而已，誰能在季後賽笑到最後才是所有人心目中真正的贏家。去年光芒靠史奈爾、葛拉斯諾及摩頓（Charlie Morton）三大先發投手力退美聯眾多強敵，可惜最終在世界大賽敗給了豪門中的豪門道奇。今年這三位投手走的走傷的傷，光芒又將如何在季後賽求生存？且讓我們繼續看下去。
