從早期玩家需求投入硬幣，拉動手柄，令三根捲軸轉動的舊式機器，到今日應用了最頂級視聽技術的現代機器，這些年來老虎機有了長足的發展。老虎機從不起眼的開始至今有了長足的發展。過癮的免費遊戲、刺激的連線積寶及一流的動畫製作已取代了老派機器」幸運七」和」櫻桃」。
電影《終結者》預言，機器將在未來統亂世界。它們變得如此複雜，以致於不再需求人類的思維和掌控。很明顯博彩界還未走上這條路，但無疑機器時代已經到來，並且似乎沒人對此有意見。
在澳門的娛樂場博彩環境中，有兩個迅猛崛起的產品：百家樂和老虎機。雖然妳總能在娛樂場找到二十一點、輪盤和花旗骰，但鑑於目前實施的規定，未來的澳門不會有太多這些賭颱，而且妳也許發現它們會由電腦生成的荷官操控，或下注平台變成體育館式場地中的終端機。娛樂場是種商業行為，而好的商業會想顧客所想。玩家想要更多百家樂和刺激好玩的新型老虎機。
市場有需求時，科技發展最為高效。比方，武器發展最神速是在戰爭期間，因為有需求。老虎機繼續以難以置信的速度發展，因為需求旺盛，市場盼望亮點更多、內容更豐富、娛樂性更強的機器。為更好天文解電子博彩業的發展，我們先來看下老虎機的歷史和進化。置信與否，它們的故事要從130年前講起！
故事這樣開始
硬幣式販賣機早在1880年代便已出現，最早是出賣明信片，隨後是口香糖和糖果。誰曾想到，這些由控製杆和發條裝置運作的簡單金屬機器最終會進化成由微處理器操控、高度複雜的電腦博彩機？
1891年，希特曼和皮特紙牌機器出現在紐約佈魯克林區的酒吧。玩家投入一枚硬幣，便能夠得到按動一根長的金屬活塞的機會，隨機出現五張紙牌，組成一手撲克牌。勝出的手牌組合由酒吧運營者自行決定獎賞 － 也許是一對J或更好的牌換一杯啤酒，或一把順子換一頓免費餐。這種機器還不能被稱作老虎機，因為還沒有派彩機製，但它無疑是老虎機業發展的先導。
自在鐘
眾人認可的世界第一台老虎機由查爾斯·費（Charles Fey）於1895年在舊金山發明。他是移民美國的德國人，將本人的機器命名為「自在鐘」。這台鑄鐵機器放置在櫃颱或長凳上，有三根捲軸，每軸十個停格，每個停格顯示一個圖標（方塊、紅心、黑桃、馬蹄或一張有裂紋的鐘的圖片）。玩家通過向投幣口（也叫硬幣插槽）投入一枚硬幣來投注，然後他們拉動手柄，令捲軸轉動。每軸都會隨機停下，假如三軸都顯示同一圖標，玩家就贏獎，機器會吐幣到底部一個小的硬幣盤裡。三個鐘的圖標代表最大贏金，能吐出十個硬幣。
「自在鐘」出其不意地盛行，很快許多公司紛紛複製了這項發明。缺乏十年之內，直立空中的機器出現了。這些機器的支腿最終進化成定製的木製櫃櫥，用來容納機器的內部運轉。
老虎機在隨後幾十年傳播開來，新的製造商風起雲湧，新的遊戲主題也推陳出新。不過，這些」自在鐘式」老虎機的根本設計理念直至1960年代都根本沒有變化。
電子時代的到來
電子學為老虎機帶來了反動性的變化。第一台電子機械機看起來還很像全機械機，但隨著時代的進步，機械手柄讓位給了電子按鈕。以至今天，有些機器仍保存著手柄，但那不過是舊時痕跡而已，扳動手柄只不過相當於啟動一個電子開關，令捲軸鏇轉。
1970年代，視頻撲克降臨了。這種機器沒有手柄，完整是電子操作。基於換牌撲克遊戲規則，玩家將」發到」五張牌，並選擇留哪些牌和棄哪些牌，然後為丟棄的牌重新抽牌。這提供了額外的刺激 － 玩家需求做出決定，將老虎機從純粹的運氣遊戲變成了玩家技術也能影響勝負的遊戲。這種」遊戲控製」深受歡 迎，以致於老虎機製造商現在會嘗試在一些實際為純運氣的機器中添加一些」控製假象」。
中央處理器（CPU）改變一切
1980年代，在小型電腦大掉價後，世界被徹底改變。它同樣也永遠改變了老虎機。強大的CPU成了老虎機的」大腦」，令其擁有了過去夢寐以求的功用。
從捲軸式遊戲到視頻和數碼遊戲的轉變令有創造力的遊戲設計人員為市場帶進了更多亮點和娛樂。現代電腦令其擁有更強大的處理才能。科技進步帶來了更美輪美奐的畫面、圖標和更悅耳的聲響。
一些新的發展還包括：
· 實際捲軸被有虛擬捲軸的視頻捲軸遊戲所取代，極大增加了捲軸停格組合的可能，因而機器可能提供的最大贏金也大大增加。
· 先進的美學設計，更為斑斕的颜色、動畫和增強的音效。藝術效果從被固定在物理組件上，到以動畫方式展現在屏幕上。
· 很多不同風格的遊戲中，機器和玩家之間雙向互動的拓展。原先這種互動只局限於視頻撲克。
· 遊戲設計中的獎勵捲軸和免費遊戲的範圍加大，更高靈活性、創造力和複雜性。這種先進的游 戲設計在1990年代才真正開始出現。
· 視頻撲克從簡單的單手牌、單類型遊戲拓展成方式多樣的遊戲。換牌遊戲進化成每盤多達一百手牌，而且」萬能牌」規則體係也樹立起來，比方」王」和」2″為萬能牌。這就產生更多贏注的組合。 比方，現在有可能拿到極端罕見的」五條」，從而獲得極高的贏金。
· 儘管1960年代末期便出現了機械式代幣讀取器，電子代幣讀取器直至1980年代中期才廣泛運用。它極大減少了玩老虎機時對硬幣的處理。在代幣讀取器之前的年代，每次投注時玩家都要投入硬幣，每次獲得贏金時，需求從硬幣盤中取出。
強大的CPU令各種新的序列和組合成為可能。有些實體捲軸遊戲有第四個捲軸，在某些圖標或組合出現時，它才被激活。而虛擬捲軸機器（因在澳大利亞盛行也被稱作」澳大利亞式老虎機」）擁有能處理數百萬種組合的微處理器，因而捲軸數目很快變成了五條，而不是之前行業中標準的三條。
較少線數和較高面額逐漸變成了較多線數和較低面額。面額從原先的5到10美分降至1美分。以前一台機器最高9條線，但後來我們在’reel power』概念下增加到了243以至1024條線。圖標不再需求在一條程度或垂直線上，有更多贏注的方式。
老虎機的外觀也在不斷發展。1980年代出現了吧颱台面老虎機，供那些在酒吧飲酒的客人玩樂。很多拉斯維加斯玩家都曾經整晚喝酒不花錢，因為酒水得益於在吧颱老虎機上的投注。傾斜式老虎機於1980年代中期出現，用來滿足那些喜歡坐在普通椅子上，而不是站立或倚在高腳凳上玩直立老虎機的玩家。
上述老虎機的發展都是在西方國家，諸如美國、澳大利亞和英國，而日本的彈珠機遊戲產業的發展也根本與老虎機相吻合。1970年代之前的彈珠機也是完整機械化，但從1980年代開始，添加了額外元素的電子彈珠機開始佔領市場。
積寶(纍積彩金)
老虎機史上的一個嚴重打破就是積寶的出現。老虎機玩家總是在尋覓更大的潛在贏金，積寶便應運而生。共有三種老虎機積寶：
· 單機纍進積寶：這在1960年代便已出現。某台老虎機每次投注的一小局部被參加到這台機器的積寶中，玩家只能在這台機器上贏得積寶。假如機器被投注的時間夠長，那麼積寶最終會被某位幸運兒贏走。
· 小區域積寶：這在1970年代面世，一個區域內的老虎機被聯網，因而這個範圍內任何一台老虎機都會將一小局部投注轉入積寶，聯網的任何一台機器都可贏得積寶。
· 大區域積寶：數量眾多，有可能數百以至數千台老虎機被聯網。這些機器可能是在不同的娛樂場，以至不同的城市。在這個網絡內，任何機器上的每一筆投注中都會有一小筆錢參加積寶，並且能夠在任何聯網機器上贏得。通常只要投注最高注額才有資格贏得積寶。在這些機器上，假如不投注最高注額就毫無意義了。因為有如此眾多的老虎機連線在一同，最終的積寶金額會非常龐大。
最著名的積寶是「萬金寶」（Megabucks）大區域積寶。它於1986年在美國引進，直至今日仍非常盛行。「萬金寶」誕生了老虎機歷史上一些金額最驚 人的積寶。
在美國，「萬金寶」有史以來最大贏金誕生於2003年3月21日，一位25歲玩家在美國拉斯維加斯的Excalibur娛樂場贏得，高達39,710,826.36美圆！他自然請求堅持匿名。與很多擁有鉅額贏金的積寶一樣，要想捧走美國版「萬金寶」，妳必須投注最高注額，也就是3美圆。假如三個「萬金寶」圖標出現在一 條線上，妳便中了鉅額積寶。如此一來妳便能夠想像出22歲的猶他州男孩Kirk Tolman在2001年3月14日犯下的錯誤有多麼痛徹心扉！他只投注2美圆而不是3美圆，然後驚恐地發現三個「萬金寶」組合出現！1萬美圆的撫慰獎很可能一點也沒有帶來撫慰，考慮到他眼睜睜地看著796萬美圆就這樣付諸東流。
積寶給老虎機帶來了質的變化，它將一個原先只能贏點小錢的消遣娛樂，變成了可能贏得很多人終身難以纍積的財富的真正遊戲。有時積寶必須在達到預先設定的金額之前開出，在滾動的積寶金額旁會看到宣傳。當積寶接近最大金額時，興奮和預期將進入白熱化水平。
很多積寶分三或四個等級，通常以」小獎」、」中獎」、」大獎」和」鉅獎」來命名。金額較小的積寶讓妳初嘗甜頭，定期觸發，而大型積寶很少出現，不過一旦出現則足以改變終身。在澳門，最盛行的積寶產品不斷是「發發發」，百萬大獎時有發生。澳門「發發發」開出的最大贏金是幾前年2月出現的2,100萬港幣。
硬幣的消亡
另一個嚴重的進步是紙幣接纳器，也稱紙幣識別器，於1990年代早期出現在老虎機上。過去玩老虎機時，一個很大的麻煩是玩家需求先將紙幣換成硬幣，結束時又把硬幣換回紙幣。紙幣識別器出現後，他們不用再帶著繁重的硬幣桶去投幣。而票券列印器（初次出現在1999年）又防止了玩家要從老虎機上帶走沈甸甸的硬幣。現在玩老虎機時，妳能夠簡單地走到機器前，塞入紙幣作籌碼，玩遊戲，最後提款時只需按下按鈕，便能夠列印出票券，然後到娛樂場的兌換處換取現金。
要想像玩博彩遊戲一樣簡單，現在已萬事皆好，只欠一物了。玩賭颱遊戲時，妳能夠帶著籌碼直奔另一張賭颱，中間無需去兌換處。老虎機中相應的創新是」票進票出」（TITO）技術，它於2001年左右初次出現。TITO機的紙幣識別器不僅接纳紙幣，還能讀取在同一娛樂場內其他機器上列印的票券。這樣玩家能夠輕鬆游弋在不同的老虎機前，而無需等候服務生幫忙或無休止地去兌換處排隊。
TITO技術異乎尋常地盛行，很快在全球大型娛樂場變得隨處可見。這種老虎機係統如此 普遍，致使於現在澳門娛樂場已經找不到接纳硬幣的老虎機了。
上世紀最後十年，老虎機行業中湧現出其他一些改變遊戲相貌的發展：
· 觸屏技術
· 多遊戲機器
· 互動免費遊戲（也就是特獎界面）
多遊戲機器解決了玩家在博彩廳來回踱步，搜尋中意（或幸運）機器的問題。有了多遊戲機器，玩客能夠在機器上選擇眾多遊戲中的一種。這些機器上通常有二十一點、基諾、多版本換牌撲克和視頻捲軸遊戲。假如厭倦了某個遊戲，能夠切換到另一個遊戲，而無需移動位置或提出賭金。
1996年，Aristocrat領先行業，推出了第一台擁有一個抓住博彩大眾想像力的特獎界面的機器。1996年該遊戲以「海豚寶藏」發佈，1997年以「黃金金字塔」，並在同一年作為「埃及豔後」發佈。這三款機器是同樣的遊戲，只是用戶界面不同而已。假如三個關鍵圖標滾動到屏幕的任何中央，特獎界面就被激活，玩家可獲15個免費遊戲。假如這三個圖標在免費遊戲中再次出現，會再次得到15個免費遊戲。。
這些Aristocrat機器的」特獎界面」是一係列獎賞機製的開端，它逐漸演變成我們現在常常所稱的」第二屏幕」，遊戲進入到一個與主屏完整不同的狀態。免費籌碼能夠在這個第二屏幕上贏取，並且常常是乘以了某種獎勵要素的翻倍贏金。這些免費遊戲界面常會圍繞遊戲主題，更高層次的創意能夠被添入遊戲設計。
九十年代後期，世界各地出現一係列多玩家機器。
這些多玩家機器大多都是妳會認為是賭颱遊戲的遊戲，比方二十一點或輪盤。屏幕上會顯示一個公共結果，環繞該屏幕周圍的終端機會各自派發贏金，假如終端機上的玩家在正確結果上投注的話。之後此概念通過」公共遊戲」拓展到了更傳統的老虎機，而終端機應用其他不同點來區分。這些不同點包括單次投注金額、終端機上的時間及代碼等。
新世紀
隨著世界上最知名的代幣讀取器從1999跳進2000年，它預示著一個新世紀的開始，更多的創新在此後問世。2000年代早期出現了混合遊戲。轉眼間我們有了一個局部是賭颱、局部是老虎機的遊戲，並由真人荷官產生結果，而玩家在終端機上投注。骰寶、輪盤和百家樂是處於混合遊戲發展中心的三個遊戲。快速輪盤是混合博彩的一個早期例子。該遊戲由Stargames（後被SHFL娛樂收購）及墨爾本皇冠賭場開發，並疾速獲得勝利。
澳門混合博彩的例子能夠在當地中國製造商LT Game開發的產品中找到，允許玩家在多個骰寶、輪盤和百家樂賭颱上同時投注。
電子賭颱遊戲和真人荷官遊戲通常用攝像頭拍攝賭颱實況，玩家完整沒有必要看到荷官，以至與荷官在一個房間！
從2000年代中期，我們開始看到傳統顯像管屏幕被平板屏幕取代。就像電視機技術一樣，這些平板屏幕比以往更大更好。往常有些老虎機屏幕的高明晰度是無與倫比的。變大的不僅僅是老虎機屏幕，還有老虎機的其他局部。有些機器高大到能夠俯視姚明！老虎機玩家像雞捨中的母雞般、肩並肩排隊的日子早已遠去。像「美國偶像」、「黑色騎士」、「幸運輪」及「大富翁」這樣的遊戲都是一些霸佔博彩廳很大空間的例子。
最近的另外一項創新是虛擬體育。假如妳曾在馬尼拉名勝世界玩過緊張刺激的賽馬遊戲，妳便會晓得這是什麼意義了。它有體育館式的終端機座位以及佔據整面牆壁的多個鉅型屏 幕，實際上是親臨賽馬現場以外最好的選擇了！有些人也許會說，以至勝過去賽馬現場！
發展趨勢
老虎機和百家樂是澳門娛樂場僅有的江河日下的兩個遊戲。二者的未來看起來都一片光明。
2005至2015這十年間，我們目擊了澳門老虎機420％的增長速度，而且我們也看到了接下來五年大眾市場的強勁增長勢頭，特別是由於澳門賭颱上限的存在。老虎機市場它可能會翻上幾番。
