內蒙古博物院現藏的一套清代蒙古象棋
蒙古象棋是世界上最古老的博弈遊戲之一。早在北方草原契丹王朝時期就有玩「喜塔爾」（蒙古象棋）遊戲的記載。不過，當時的棋子和著法比現在的蒙古象棋簡單一些。一般認為，蒙古象棋和西洋棋同出一源。由古印度的四人棋戲「恰圖蘭卡」演變而來，距今已有兩千多年的歷史。此棋於七世紀傳入阿拉伯，改定新名為「沙特拉滋」。約在十五世紀至十六世紀時傳入歐洲，幾經變革，形成了現在的西洋棋。
但是，有人提出了質疑，古印度的「恰圖蘭卡」是由大象、戰車、騎兵和步兵等四種棋子組成，它們反映了古印度軍隊的組成兵種。但蒙古象棋是由諾顏（將軍）、波日斯（獅子或者獵狗）、勒勒車（交通工具，而非戰車）、馬和駱駝（遊牧民族日常生活和戰鬥中不可缺少的兩種牲畜）、小卒等6種棋子組成。其次，蒙古象棋的諾顏與西洋棋的王不同。諾顏是將軍，而不是國王。另外，蒙古象棋的波日斯與西洋棋的皇后、蒙古象棋的勒勒車與西洋棋的車（堡壘）、蒙古象棋的馬與西洋棋的騎士、蒙古象棋的駱駝與西洋棋的象都不一樣。
據《橋西雜記》載，蒙古象棋的棋制和著法是：「局縱橫九線，六十四格。棋各十六枚：八卒、二車、二馬、二象、一炮、一將，別以朱墨，將居中之右，炮居中之左，車、馬、象左右列，卒橫於前，棋局無河界，滿局可行，所謂隨水草為畜牧也。其棋形而不字，將刻塔，崇象教也。象改駝或熊，迤北無象也。卒直行一至底，斜角食敵之在者，去而復返，用同於車，嘉有功也。馬橫行六，駝可斜行八，因沙漠之地駝行疾於馬也。車行直線，進退自由。群子環擊一塔，無路可出，始為敗北」。也有的格局為一官長、一獅、二駝、二馬、二車、八個小獅子。蒙古象棋的棋盤棋子形似西洋棋，是由深淺兩色間隔排列的六十四個小方格組成的。據《小方壺輿地叢鈔》第二卷載《塞上雜記》所云，蒙古象棋與中國象棋不同之處是：「不尚儒生也……無河為界，所為水草以為畜牧也」，顯示出遊牧生活的濃郁色彩。
蒙古象棋的棋盤，和西洋棋的棋盤一樣，也是一個正方形的棋盤。由顏色一深一淺，交替排列的六十四個小方格組成。對弈時白格先走，以後雙方輪流各走一步，蒙古象棋中的每個棋子，都雕刻成形態逼真，栩栩如生的人物、牲畜、野獸和戰車的模樣，不僅做工精緻美觀，其中王爺的造型，以及駱駝、獵狗等動物的造型，格外生動且具有鮮明的草原特色。
內蒙古博物院現藏的一套清代蒙古象棋中以動物形象居多，其中以深青色和紅棕色區別敵我雙方，雙方均以八馬代替八卒，仔細辨認，還有二駝、二獅，其中二車是套馬拉車，雙方各有一將，身穿清代官服坐在馬上，獅子的形象不見於中原，其原型卻是來自雪域高原的雪獅。可見蒙古象棋的格局並不是嚴格不變的，或根據需要與喜好，製作成棋手喜歡的角色。有趣的是，這組棋子都非常有趣味性，單單從紅棕色一方來看，最下方的一隻小馬竟被塑造成用後蹄撓癢的動態，讓人看後忍俊不禁。所有這些棋子的底座均雕刻成類似清代官服上的海水江崖紋狀，且每個棋子的動態神情均不雷同重複，有的呈跪姿，有的昂首闊步，有的頷首低眉，有的回頭張望，並且從深青色一方的八卒來看，這八種動物似乎有馬也有鹿，體現出製造者的精湛工藝和極強的觀察生活的能力，將動物的神態刻畫至如此小的棋子上並如此微妙非常不易。
而另外一套陶製的蒙古象棋則更加充滿生活氣息，其中一對人物棋子，形象非常憨厚可愛，人物形象經過變形處理，類似於今天的卡通形象，但是人物造型表情服飾都具有強烈的蒙古族特徵，顏色也搭配得當，顯得形態可掬。
蒙古象棋是一類非常具有生活氣息的藏品，關於這種藏品已經不能用太多的諸如鑒寶標準來衡量其價值，它們的流傳和傳承通常與人的活動息息相關，也許一副棋子背後還隱藏著一些非常美好動人的故事和回憶
